元谋县坚持社会主义先进文化的前进方向，以文化的理念引领全县经济社会发展，大力推进文化创新，繁荣发展文化事业和文化产业，促进文化与旅游的有机融合，大胆探索发展新思路，不断加快文化旅游产业建设步伐，全力打造文化旅游强县。
加快文化发展，全力塑造东方人类故乡新形象。元谋是东方人类的发祥地、“天然原始社会博物馆”，不仅拥有“元谋人”这一世界顶级的文化资源，具有被列入国家级非物质文化遗产保护名录的“元谋花灯”这一独特的艺术形式，还拥有规模宏大、世界罕见的侏罗纪早、中、晚期恐龙化石同处一穴的恐龙公墓，世界地质奇观土林，以及红色故地龙街渡和小凉山彝族风情等文化旅游资源。2011年，元谋县组织力量编制了《文化元谋发展纲要》，大力挖掘、整合全县的文化资源，提出了用文化的理念引领全县经济社会发展，最终实现“建设文化元谋”的基本思路，确立了到2015年全县文化产业增加值在GDP中的比重提高到8%以上、文化工作步入全省文化先进县行列的目标。通过大力挖掘和整合文化资源，深挖古人类历史文化资源，抓住元谋县古人类历史文化旅游项目列入云南省十大历史文化旅游建设项目重大机遇，找准和选好“元谋人”文化开发的兴趣点、卖点、赢利点，花大力气在保护和开发上做好《元谋文化旅游产业发展策划研究》、《“元谋人”遗址保护规划》、《元谋温泉旅游小镇水文地质可行性研究报告》等项目前期策划和规划工作，争取让项目成为全省十大历史文化旅游项目的首批启动项目开工建设。
培强特色旅游业，全力塑造冬旅休闲之乡新形象。“十二五”期间，元谋县围绕突出建设“热带生态旅游城市”的目标定位，按照“一馆、两园、多节点”的城市开发建设思路，统筹加快城镇化发展步伐，打造宜居城市。为开发利用丰富独特的文化旅游资源，提升元谋文化旅游形象，元谋县高度重视以“元谋人”为核心的元谋文化的挖掘、开发和利用，坚持高起点规划、高标准建设、大项目带动、大舆论外宣，强势提升元谋的软实力。将“元谋人”博物馆项目改造提升、“元谋人”遗址国家公园项目和“元谋古人类”历史文化主题公园项目作为突破口，配套实施温泉旅游小镇、游客集散中心、旅游基础设施等多节点建设项目。充分利用丰富的旅游资源、良好的区位优势、便捷的交通网络，以得天独厚的天然温室为依托，以源远流长的远古文化、梦幻神奇的元谋土林、大气磅礴的金沙江原始画廊、如诗如画的热坝田园风光、神秘浓郁的彝族文化为背景，突出冬旅休闲生活，努力实现资源优势到产品优势的转化，生态优势到产业和品牌优势的转化，打造元谋“冬旅休闲之乡”。
不断完善旅游产品体系，全力打造元谋旅游目的地。按照“大旅游、大产业、大市场、大文化、大服务、大发展”的要求，健全和完善文化旅游产业支撑体系，推动《元谋文化旅游产业发展研究策划》成果转化，积极培育和做好“元谋人”文化、土林地质奇观、金沙江峡谷风光、热坝生态农业景观和凉山彝族风情五大文化旅游品牌改造提升、配套项目开发和储备建设。加快“一线七点”（县城至江边旅游线，元谋人遗址、元谋人博物馆、热坝田园风光、土林地质奇观、启宪旅游小镇、金沙江峡谷风光、凉山彝族风情）旅游线路打造。推进新华浪巴铺土林景区、物茂土林景区改造升级，做好小凉山彝族生态文化休闲度假区的规划、招商，抓好金沙江乌东德水电站库区移民安置启宪旅游小镇规划，加快热水塘温泉旅游资源开发策划，推动文化旅游产业融合发展和转型升级。积极开展文化旅游宣传促销和区域合作，主动加强与昆明、攀枝花、大理、丽江之间的区域旅游合作，建立稳定的旅游客源市场。强化旅游创意、策划、包装和营销，聚合更多文化旅游元素，充分发挥旅游业的关联带动作用，推动宾馆、餐饮、商场和娱乐等现代服务业发展，提高文化旅游产业市场竞争力、吸引力和影响力。加快纪念邮戳、土林明信片、小凉山彝族手工彝绣制品、金沙江奇石生肖工艺饰品等文化旅游商品和土特产品开发，发展地方特色餐饮美食。整合资金打造一批乡村特色浓厚的休闲旅游度假村、特色农家乐，发展休闲游、乡村游和冬季旅游。抓好以“食、住、行、游、购、娱”为主的旅游基础设施和接待设施建设，做“活”做强文化旅游产业链。
随着在元谋拍摄的《无极》、《千里走单骑》、《大兵小将》、《我的长征》《李米的遭遇》、《十二生肖》等50多部影视作品在国内外的上映，“中国元谋影视基地”逐步成为影视作品拍摄的热门地，“中国摄影家协会摄影创作基地”和云南12所高校“教育实习基地”也相继到元谋土林景区挂牌，“元谋人”被评为云南十大名片之首，物茂土林景区被评为中国魅力景区，元谋旅游的知名度和影响力不断提升，组团到元谋旅游的中外游客越来越多。
据统计，“十一五”期间全县累计接待中外游客529.14万人次，实现旅游业总收入17.24亿元，2011年，元谋县接待中外游客182.03万人次，实现旅游业总收入6.65亿元，今年1至4月，全县共接待中外游客70.4万人次，实现旅游业总收入24867.91万元，同比增长39.34%，实现旅游外汇收入1119.18万元，同比增长24.29%。随着文化旅游业的蓬勃发展，全县呈现出“旅游兴、百业旺”的可喜景象。到2015年，元谋县将实现年接待国内外游客265万多人次，实现旅游业总收入9.5亿元以上，文化旅游业在国民经济发展中的支柱地位进一步增强。
